英国文艺复兴时期最重要的散文家、哲学家培根关于修身养性的一篇文章：美德是什么？

美德好比宝石，它在朴素背景的衬托下反而更华丽。同样，一个打扮并不华贵却端庄严肃而有美德的人是令人肃然起敬的。美貌的人并不都有其他方面的才能。因为造物是吝啬的，他给了此就不再予以彼。所以许多容颜俊美的人却一无作为，他们过于追求外形美而放弃了内在美。但这话也不全对，因为奥古斯都、非斯帕斯、腓力普玉、爱德华四世、阿尔西巴底斯、伊斯梅尔等，都既是大丈夫，又是美男子。仔细考究起来，形体之美要胜于颜色之美，而优雅行为之美又胜于形体之美，最高的美是画家所无法表现的，因为它是难于直观的。这是一种奇妙的美。曾经有两位画家——阿皮雷斯和丢勒滑稽地认为，可以按照几何比例，或者通过摄取不同人身上最美的特点，用画合成一张最美的人像。其实像这样画出来的美人，恐怕只有画家本人喜欢。美是不能制订规范的，创造它的往往是机遇，而不是公式。有许多脸形，就它的部分看并不优美，但作为整体却非常动人。有些老人显得很可爱，因为他们的作风优雅而美。拉丁谚语说过：“晚秋的秋色是美好的。”而尽管有的年轻人具有美貌，却由于缺乏优美的修养而不配得到赞美。美犹如盛夏的水果，是容易腐烂而难保持的。世上有许多美人，他们有过放荡的青春，却迎受着愧悔的晚年。因此，把美的形貌与美的德行结合起来吧。只有这样，美才会放射出真正的光辉。

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