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与年长者谈话的价值

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  与年长者谈话,找到正确的生活方式,这样的做法在我们的社会里并不是很常见。我们活在以年轻为导向的文化之中,这种文化认为,新鲜的、当下的事物最为宝贵(无论是笔记本电脑、汽车还是人)。所以,聆听长者的声音为什么如此宝贵?如果我们正处于青年或中年,为什么要向老年人寻获这些秘密?我们为什么不和各个年龄段看起来很幸福的人谈话呢?

与年长者谈话的价值

  罗马尼亚有一句格言:“屋里要是没有老人,那就必须去买一个。”人类文化在过去成千上万年里都尊敬长者,这是有原因的。人均寿命75岁,无论再加20年或减20年,这时间都不足以凭借经验来学习到智慧(即孔子口中的“学而知之者”)。

  去年,我有幸在坦桑尼亚的几个部落里待了很长时间。正是当我置身于这些崇尚“长者”的部落里时,我才第一次产生了发起这个项目的念头。其中有一个名为Irak的部落,部落里的人在50岁时会加入一个由年长者组成的理事会。男女各有一个理事会。人们过往的所有生活都是在为加入该理事会做准备,部落的所有重要决定均由理事会进行抉择。我认识了一位49岁(与我同岁)的部落成员,他离成为长者只有一岁之遥。他告诉我,位于成为长者的边缘,这种感觉“再好不过了”。很容易感觉到,他这一辈子都在为那一刻做准备。

  部落成员在描述这一过程时,他们问我们:“在你们的社会里,长者理事会是怎么运作的?”我们一行来自北美的15人,大部分已年过50,剩下的人也接近50岁。我们有些不安地解释道,我们并没有长者理事会,我们的社会里,年长者常常被送往养老院,或者与年轻人的生活隔离开来。我们生活在一个更加看重年轻人的社会。


  坦桑尼亚部落里的这位长者十分惊讶:怎么能这样!他们在内部交流之后,强烈建议我们回国后成立一个理事会,并且“让年轻人听听我们的声音”。坐在东非的深山里,有那么几个时刻,我们佯装自信地认为这是个不错的主意。它提醒了我,人类历史上大多数时候,人们自然而然地承认,值得聆听的智慧往往随着年岁增长而出现。我意识到,美国的社会已经丢掉了这一份经验。

  有趣的是,Irak部落的成员们还告诉我们,他们常常邀请青年男女以嘉宾的身份参加各自性别的理事会,因为一些年轻人已经拥有智慧了。这一课真的很棒!尽管智慧往往随着年岁增长,但我们可以更快地找到智慧——我们可以在任何年龄发现人生的秘密。

  进行该项目期间,我们有幸采访了不少原住民长者。在加拿大和美国的原住民文化和土著文化中,某些年迈人士会被称为“长者”。与Irak部落的传统不同,年龄本身并不能让人成为长者,而且也没有提名和票决的过程。其实是到了某个时候,可以很明显看出某人已经找到了智慧,之后其他人就开始将其视为长者。在他们的文化中,长者受到尊敬是因为他们能从长者身上学到很多。他们的文化对祖先灵魂保持尊重,也是出于同样的原因:祖先授予他们智慧。

  在一个城镇化程度和流动性都越来越高的社会里,许多跨越代际的视角纷纷遗失。几年前,我在巴西遇见一个男孩,他说他最好的朋友是街上的一位老人。这种友谊是一份礼物,但在所谓的发达国家里,许多年轻人拒绝接受这份礼物,有时是社会原因,有时则是因为自己不愿倾听。当我回首自己的人生路时,有一点遗憾:我应该向那些比我拥有丰富的人生阅历的人寻求智慧,而不该总是自认为从错误中学习,这才是获得智慧的首要方法。在我们的人生中,我们亟需长者——已经找到智慧的年长者。

  我这次研究的一个前提是一项简单假设:我们看见智慧时,我们能够知道。受访者之一,我朋友鲍勃,曾广泛地与加拿大许多土著团体进行合作。他本人并不是土著。几年前,有一次他与一位身材娇小、身高不到1.2米的女性土著老人走在一起。过了一会儿,她抬头看着他说:“要是你是我们文化中的一员,你一定是一位长者。”这位女性仅仅只是和鲍勃走了一段路,但她依然知道智慧就在她眼前。这个故事与我们创作本书的过程很相似。我们请人们想想自己的“人生路”,然后告诉我们他们愿意称之为“睿智长者”的一个人。

  235位受访者的年龄范围为57~105岁。他们大多来自北美,但在种族、文化、宗教、地理位置和职业状态方面十分多元,跨越了三代人。无论是小镇理发师还是教师、商人、家庭主妇,无论是土著部落首领还是艺术家,我们都试图得到这些问题的答案:哪些事情我们在死前一定要知道?那些离人生道路终点更近的人想教给我们怎样的人生道理?

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